Après Raphaël Collignon (ATP 262), battu par le soixante-neuvième joueur mondial, c’était au tour de Gauthier Onclin (ATP 338) de disputer son premier tour au BW Open, ce mercredi soir, face au Français Ugo Humbert (ATP 106), tête de série numéro trois.
Ugo Humbert, ancien vingt-cinquième joueur mondial, qui a déjà vaincu le Russe Daniil Medvedev : un sacré morceau à « déguster » donc pour celui qui s’était extirpé des qualifications en début de semaine sur le site du Blocry, à Louvain-la-Neuve. Sans peur et sans reproche, le tennisman liégeois a cependant entamé la partie avec un cœur énorme et a profité de la moindre occasion pour mettre son adversaire dans les cordes. Solide et déterminé, il a ainsi saisi sa chance à deux mains pour émerger dans une première manche qui l’a vu breaker à deux reprises (7-5). Mieux, il a poursuivi sur sa lancée en menant très rapidement 4-0 dans la deuxième manche ! Un avantage conséquent qu’il a parfaitement géré afin de conclure, avec brio, la rencontre sur le score de 6-1. Contre Gulbis Sans nul doute la plus belle performance de la carrière de Gauthier Onclin, déjà victorieux du tournoi ITF (15.000$) de Bressuire le week-end passé, qui va désormais en découdre avec le Letton Ernest Gulbis (ATP 314), ancien numéro dix mondial et demi-finaliste de Roland Garros en 2014. Pour un deuxième exploit ? Juste avant, sur le même court central, c’est son grand ami Christophe Collignon qui a failli créer la sensation. Demi-finaliste du Challenger d’Oeiras, il y a un peu plus de quinze jours, il a aussi intégré le tableau final du tout premier BW Open en bénéficiant d’une wild card et s’est mesuré, ce mercredi après-midi, au qualifié suédois Mikael Ymer au premier tour. Tout sauf un tirage clément puisque le Scandinave, soixante-neuvième joueur au classement mondial, a « juste » dû passer par les éliminatoires en raison d’une inscription trop tardive à l’épreuve louvaniste. Le récent quart-de-finaliste du tournoi d’Adelaide (ATP 250) – vaincu par le Sud-Coréen Soonwoo Kwon, futur lauréat – n’a d’ailleurs connu aucun souci au moment d’écarter le prodige belge Gilles-Arnaud Bailly (TC Visé), puis le Turc Cem Ilkel de sa route et de se retrouver ainsi en seizièmes de finale. C’est dire l’immense défi qui attendait Raphaël Collignon sur le court central du Blocry. Soutenu par sa famille et ses proches, le membre du TC Fayenbois faisait clairement office d’outsider, un statut qui ne l’a pas empêché de se montrer entreprenant directement et de breaker par deux fois son opposant pour s’envoler à 4-1. Casquette vissée à l’envers sur la tête, le Liégeois de vingt-et-un ans a très bien tenu durant les échanges et forcé Mikael Ymer à commettre de multiples fautes directes, mais ce dernier a vite retrouvé davantage de stabilité dans ses coups et refait une partie de son retard (4-3). Il a même, dans la foulée, sauvé deux balles de set et recoller au score (5-5). Direction le tie-break durant lequel Raphaël Collignon a directement pris les devants pour conclure cette première manche – sept points à cinq – sur un superbe passing long de ligne que le Suédois, malgré un plongeon, n’a pas réussi à maîtriser. Pas le temps de savourer : breaké dès le premier jeu du deuxième set, le jeune espoir « noir-jaune-rouge » a dû batailler ferme afin de rester dans le sillage de son adversaire (2-3). Des efforts vains étant donné